Un estudio plantea que el mestizaje entre neandertales y humanos modernos fue en su mayoría entre varones neandertales y humanas modernas

El estudio abre un aspecto interesante que da para discutir sobre ello. No obstante, hay aspectos que no son comentados y que podrían ser interesantes de tratar.  

Una explicación alternativa podría ser que en los últimos grupos neandertales hubiera pocas mujeres, lo que obligaba a que hubiera más movilidad, y en esa movilidad mujeres sapiens pudieron haber tenido esa mayor relación con neandertales. No debemos olvidar el ejemplo del Sidrón, donde aparecen un grupo de neandertales con varones relacionados entre sí por un gran parentesco, al contrario que las tres mujeres, que aparentemente no tienen relación genética con el resto del grupo.

¿La nota de prensa refleja el estudio con precisión? 

“Sí, queda algo limitada posiblemente al contenido del artículo, pero es clara y refleja bien el estudio. No obstante, suele ser frecuente que buena parte de las interpretaciones de índole antropológica o histórica carezcan de un fundamento arqueológico, circunstancia que, sin querer menospreciar el trabajo, suele ser frecuente”. 

¿El estudio es de buena calidad? 

“El trabajo es muy interesante, aunque me temo que algo limitado en su interpretación, afirmación que hago desde el desconocimiento del trabajo en su conjunto. Por otro lado, dado que se limitan al ámbito paleogenético yo diría que sí que están respaldadas”.  

¿Cómo encaja este trabajo con la evidencia existente? 

“Pues esa es la gran clave. Los resultados obtenidos son de enorme interés, en especial al analizar las relaciones que ambos grupos poblacionales pudieron tener en momentos antiguos. Las implicaciones a nivel tecnocultural y de movilidad pueden ser tan interesantes como el tipo de interrelación por sexos producida”. 

¿Hay limitaciones importantes que haya que tener en cuenta? 

“En general, estos estudios paleogenéticos suelen adolecer de falta de integración de los datos arqueológicos. Los resultados deben interpretarse en un contexto en el que ambos grupos humanos desarrollan estrategias diferenciadas y poseen una historia claramente distinta. Por ello, la existencia de un cruce específico en fechas relativamente antiguas merece una interpretación más profunda desde el registro existente”. 

¿Cuáles son las implicaciones para el mundo real? 

“Más allá de lo anecdótico de los resultados obtenidos, a escala histórica y en especial para nuestra vida real las implicaciones son menores. Ya sabíamos de este cruce, si bien con los datos actuales somos capaces de analizarlo con mayor detalle antropológico y cronológico. En todo caso, nos tiene que enseñar que la configuración de nuestra especie ha sido el resultado de complejos procesos de hibridación en los que los actos individuales han tenido su papel”. 

Este estudio aporta un dato relevante para comprender mejor la interacción entre neandertales y humanos anatómicamente modernos. El patrón genético que identifica, compatible con un sesgo sexual en los episodios de mestizaje, introduce un matiz interesante en nuestra reconstrucción de ese contacto. Conviene recordar, no obstante, que se trata de inferencias demográficas basadas en modelos poblacionales y no de evidencia directa sobre comportamientos concretos. 

Desde la arqueología sabemos que el encuentro entre ambos grupos fue un proceso prolongado y diverso, desarrollado en distintos territorios y contextos culturales. Si el mestizaje estuvo mayoritariamente protagonizado por varones neandertales y mujeres humanas modernas, ello apunta a dinámicas sociales específicas —posiblemente relacionadas con movilidad, estructura de grupo o desequilibrios demográficos—, aunque no permite definir cómo fueron exactamente esas interacciones. 

Este trabajo matiza y enriquece el relato del encuentro entre neandertales y humanos modernos y muestra que seguimos profundizando, con nuevas herramientas, en la comprensión de un episodio clave de nuestra historia evolutiva.

Se trata de un trabajo apasionante porque arroja luz sobre cuestiones de gran calado que, sin el concurso de la paleogenómica, no podrían abordarse. Así, el artículo de Platt y colaboradores pone de manifiesto que el cromosoma X de las neandertales (Homo neanderthalensis) es muy diferente del de las humanas anatómicamente modernas (H. sapiens). Los investigadores de la Universidad de Pensilvania concluyen que la mayoría de los cruces se produjeron entre hombres neandertales y mujeres anatómicamente modernas, y no al revés. Además, esta relación entre mujeres anatómicamente modernas y hombres neandertales se habría mantenido en el tiempo hasta la desaparición de estos y, por tanto, no se debió a sexo esporádico. Todo esto evidenciaría el escasísimo aporte de las mujeres neandertales a nuestro linaje. 

Por otro lado, los resultados de Platt y colaboradores contribuyen a resolver una paradoja: el ADN nuclear de los humanos anatómicamente modernos presenta influencia del genoma neandertal, pero su ADN mitocondrial, que se transmite exclusivamente por vía materna, no. La razón podría residir justamente en el fondo del trabajo que hoy se publica: el escaso flujo genético que se produjo entre mujeres neandertales y hombres anatómicamente modernos. La influencia de aquellas habría sido muy limitada. 

Este trabajo tiene además dos implicaciones sociales muy interesantes. 

1. En primer lugar, a pesar de las evidentes diferencias morfológicas, hubo transferencia genética vía reproducción sexual entre los neandertales y las humanas anatómicamente modernas. 

2. En segundo lugar, es posible que las mujeres anatómicamente modernas abandonaran sus grupos vernáculos para integrarse en clanes o bandas neandertales. Este fenómeno, denominado patrilocalidad (patrón de reproducción con residencia donde viven los machos) y que disminuye la endogamia y los problemas a ella asociados, se ha reconocido en un estudio previo sobre el ADN mitocondrial de doce individuos neandertales en la cueva del Sidrón (Asturias). 

 En definitiva, la llegada de los humanos anatómicamente modernos al continente euroasiático no conllevó el exterminio de las especies precedentes. Todo lo contrario: parece que imperó una lógica de interacción. 

La principal limitación de esta investigación presentada es la exigua muestra con la que se ha trabajado: tres individuos. No obstante, se trata de un progreso interesante e indudable en una disciplina –la paleogenómica– en permanente construcción y avance, y que, sin duda, nos deparará notables sorpresas.